Само по себе определение философии – это открытый философский вопрос. Предмет изучения этой науки также вряд ли известен и на данный момент она изучает практически всё, включая методологию познания человека. Существует множество философских школ, которые образовывались в течение нескольких веков. Все они отличаются друг от друга, одни из них практически идентичны, другие – совсем противоположны. Каждое ответвление философии даёт свою трактовку самого главного термина. Именно поэтому определение постоянно меняется.

Однако у всех философий есть общий принцип – любое суждение, вне зависимости от его предпосылок должно строиться рационально и быть осмысленным. Оно должно соответствовать логике или другому принципу мышления. Рациональность – это именно та черта, которая разделяет эту науку и мифологическое мышление, а также мышление, основанное на религии. Философия не предполагает суждений на основе чего-то сверхъестественного и иррационального. Но это вовсе не говорит о том, что философия и религия не могут существовать параллельно.

Зачастую именно религия становится предпосылкой для развития философской системы. Также довольно часто философское мышление применялось для доказательства справедливости религии. Доказательство бога велось с её же помощью. Апологеты, ка примеру, пытались обосновать христианство рациональным способом.

Логика – это не единственный приём философии, который обеспечивает целостность всего знания. Любое течение, любая идея или школа проводит анализ предшествующих концепций и приводит своё видение ситуации в рамках собственной парадигмы. Логика и критический анализ являются основами философии.

Нужно учитывать, что расплывчатость и неясность определения самой философии – это характерная её черта, которая также служит для отделения её от других наук. Если философское направление делает настоящий прорыв и находит эффективную методологию познания, она может отделиться от основной части и преобразоваться в самостоятельную науку. Таким образом от философии отделилась натурфилософия, которая в свою очередь со временем разделилась на множество естественных наук. Ньютон считал себя философом и писал соответствующие труды, но на данный момент все мы знаем его как физика и математика. Многие англоязычные учёные имеют довольно чёткую связь с философией.