Культура - многоаспектный социальный феномен - является продуктом исторического развития человека и общества.
Понятие " культура" (лат. сultura - возделывание, воспитание, образование) восходит к древнегреческому понятию "пайдейя" (воспитанность), древнекитайскому "жень", древнеиндийскому "дхарма". Первоначальный смысл понятия закреплял противостояние культурного начала в человеке его природному, естественному началу. Во 2-й половине XYIII в. в философии французского Просвещения культура осмысливается на категориальном уровне. Французские просветители противопоставляли стадию культурного развития общества в качестве альтернативы первобытному состоянию. Критериями культуры выступали развивающийся разум и наука Представители немецкой философии XYIII - сер.XIX в.в. под культурой понимали универсальную человеческую духовность в многообразии ее форм. Во 2-й половине XIX в., а также и в XX в. развитие понятия происходило за счет исследования самобытности, особенности культур в различных типах общества ( Н.Я. Данилевский, О. Шпенглер, А .Тойнби, П. Сорокин и др.). В XX в. изучением культуры занимается целый ряд наук, которые изучают культуру в ее многообразных проявлениях. Существует множество определений и исследовательских подходов к культуре. Наиболее влиятельные - информационный, аксиологический, деятельностный, социологический, семиотический подходы - изучают культуру в различных ракурсах и дополняют друг друга. В рамках деятельностного подхода культуру можно определить как сложную совокупность исторически меняющихся программ человеческой деятельности, общения и поведения, ядром которых является социальная информация. Эти программы обеспечивают конкретно-исторический способ регуляции, сохранения, воспроизведения и развития как общества, так и внутреннего мира самого человека.
Человек, осваивая культуру, обретает определенную меру социокультурного содержания, меру " человеческого в человеке". В свою очередь, мера развития культуры определяется развитием человека. Человек - творец и творение культуры. В качестве основных функций можно выделить функцию освоения и преобразования мира; коммуникативную; обозначающую; нормативную; адаптационную; сигнификативную; функцию накопления; сохранения, трансляции социальной информации. Целостность, а также характер и направленность культуре определенного периода придают категории (универсалии) культуры, в которых воплощен социальный опыт. В структуре культуры традиционно выделяют материальную и духовную составляющие. Это деление условно, материальная и духовная культуры взаимосвязаны, границы между ними подвижны.
Динамика культуры включает разнонаправленные процессы. С одной стороны, любая культура существует и выполняет свою роль в обществе при условии преемственности культуры. Преемственность - это связь между историческими периодами развития культуры, процесс накопления и наследования культурного опыта. Преемственность реализуется в форме культурных традиций. С другой стороны, развитие культуры, предполагает новаторство - приращение культурного богатства, процесс культурного творчества. Результатом развития культуры является ее внутреннее разнообразие. В современной культуре можно выделить национальную и интернациональную, светскую и религиозную, народную, массовую и элитарную, молодежную и взрослую и др. подсистемы культуры. Понятия субкультуры и контркультуры отражают внутреннюю дифференциацию и противоречивость культурных процессов. Под субкультурой понимают культуру группы или класса, которая отличается от господствующей культуры; если субкультура враждебна доминирующей культуре, она выступает в качестве контркультуры. Между формами и слоями культуры существует взаимодействие. Перспективы развития современной культуры - в разностороннем диалоге культур, в развитии кросскультурных взаимодействий.